Há verdadeiras joias recentes como Ataque dos Cães, Rastro de Maldade ou a bem-sucedida série de televisão Yellowstone que demonstram que o gênero western não saiu de moda, mas a verdade é que o clássico cinema do Velho Oeste americano, que viveu seu auge nas décadas de 40 e 50, passou por períodos de decadência em que parecia não ter mais lugar na indústria.
Obras como Rio Vermelho, No Tempo das Diligências, Escape from Fort Bravo ou Rastros de Ódio são apenas alguns dos filmes que marcaram essa época de ouro do gênero. Filmes nos quais o mito do Velho Oeste então permanecia intacto, mas que, após a guerra do Vietnã e com a chegada da contracultura dos anos 60, tiveram que começar a ser um pouco diferentes e o gênero teve que se reinventar para continuar tendo sucesso.
Uma mudança que, de fato, também explica o sucesso internacional dos clássicos spaghetti westerns como a Trilogia do Dólar de Sergio Leone ou a produção de subversivos anti-westerns como Quando os Homens São Homens, assim como, em última instância, o gênero ter sido retomado de forma definitiva por uma nova geração de jovens cineastas da Nova Hollywood, a quem os estúdios deram praticamente toda a liberdade após outros sucessos de bilheteria.
No entanto, um projeto gigantesco do aclamado recém-chegado Michael Cimino poderia ter arruinado tudo, acabando com a renovação geracional e com o gênero.
Para levar adiante seu filme O Portal do Paraíso, Cimino realizou um empreendimento monumental para a época: fez transportar um velho trem por todo o país a um custo de 150 mil dólares, construiu uma cidade inteira no oeste para as filmagens e um acampamento onde 1.200 figurantes aprenderam a viajar.
Além disso, dizia-se que às vezes Cimino proibia os intervalos e colocava seus atores em perigo através de precauções de segurança frouxas, então a crítica recebeu o filme em sua estreia já estando na defensiva. Quando finalmente o filme de Cimino estreou, o projeto havia consumido quatro vezes seu orçamento original e tinha 220 minutos de duração. A reação foi tão condenatória e os custos tão altos que muitos culpam o filme pelo desaparecimento de seu estúdio, United Artists, uma produtora chave na história do gênero.
Clint Eastwood salvou o gênero com O Cavaleiro Solitário
Depois do desastre, os investidores e produtores de cinema western foram vistos como um sinal de alerta em Hollywood.
Além disso, o gênero também carecia de uma de suas maiores estrelas, Clint Eastwood, já que, depois de Josey Wales, o Fora-da-Lei, ele deixou um pouco de lado o western e se dedicou a filmes de ação como Rota Suicida ou Raposa de Fogo.
No entanto, o ator e diretor aparentemente sentia falta de seu chapéu de cowboy e em 1985, quando o gênero não passava por seu melhor momento, levou aos cinemas O Cavaleiro Solitário: a história de um homem sem nome que se veste como um pregador e apoia os colonos contra um brutal barão da mineração. Uma história clássica do Oeste com elementos místicos, tiroteios intensos e um Eastwood no tipo de personagem que lhe caía como uma luva.
The Malpaso Company
O público adorou e O Cavaleiro Solitário se tornou o western de maior sucesso dos anos 80, sendo um raio de esperança para o gênero: seu sucesso mostrou aos investidores que ainda podiam confiar nos filmes do Oeste e acabou provocando um ressurgimento do gênero nos anos 90, com filmes tão emblemáticos como Dança com Lobos ou Os Imperdoáveis.
No entanto, foi precisamente com Os Imperdoáveis que Eastwood finalmente se despediu em 1992 do gênero que o havia acompanhado por mais de 30 anos.
*Conteúdo Global do AdoroCinema
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