Com uma primeira edição publicada em 1989, mais de 30 anos se passaram até que pudéssemos ver uma adaptação bastante digna das aventuras de Morpheus de Neil Gaiman e seu mundo dos sonhos. Mas Sandman, da Netflix, não foi a primeira tentativa de adaptação do quadrinho da Vertigo... nos anos 90, a Warner Bros. buscava lançar algo, fosse uma série ou um filme.
E entre esses projetos, um deles havia a possibilidade de ter como estrela principal, ninguém mais ninguém menos do que o rei do pop: Michael Jackson. Segundo o próprio Neil Gaiman, o astro da música se candidatou para ser o protagonista em uma adaptação dos quadrinhos, perante o presidente da Warner Bros. Falando ao podcast Happy Sad Confused, Gaiman comentou:
Em 1996, fui levado para a Warner, onde o então presidente da Warner Bros. sentou-se comigo e me disse que Michael Jackson havia ligado para ele no dia anterior e perguntado se poderia estrelar como Morpheus Sandman. Então houve muito interesse nisso e eles sabiam que era uma grande oportunidade... e o que eu achei? Bem, algo como 'Oohh'.
Embora ele não esclareça, a cronologia dos acontecimentos faz-nos supor que Gaiman se referia à adaptação cinematográfica que ia ser dirigida por Roger Avary (Pulp Fiction). Um filme que logo caiu no processo de múltiplas reescritas e mudanças tanto entre os diretores (Avary foi demitido) quanto nos roteiristas.
Finalmente, em 1998, Neil Gaiman fez uma jogada de mestre em que deixou bem clara sua posição sobre a adaptação cinematográfica dos anos 90: ou será bem feito ou simplesmente não acontecerá. Insatisfeito (para dizer o mínimo) com o roteiro que a nova equipe - liderada por Jon Peters como produtor - estava trabalhando, o autor decidiu deixar o projeto.
Um roteiro que, segundo Gaiman, era um beco sem saída. Um filme protagonizado por trigêmeos e os irmãos coríntios que embarcaram em uma corrida contra o tempo para encontrar o rubi, o capacete e o saco de areia antes da meia-noite do Réveillon de 1999, lutando, entre outras coisas, com aranhas mecânicas gigantes. O criador contou o que aconteceu quando o escritório de Peters perguntou se ele havia lido, o que gerou uma conversa bastante tensa:
Eu disse: 'Não havia nada lá que eu amasse. Não havia nada lá que eu gostasse. Foi o pior roteiro que já li por alguém. Não é apenas o pior roteiro de Sandman, foi o pior roteiro que já li.
A próxima coisa que Gaiman fez foi enviar o roteiro para o site Ain't It Cool News. A reação deles foi semelhante à do autor. Embora não se saiba até que ponto se pode falar de causa e efeito, a verdade é que todo o filme foi descartado logo em seguida, com Jon Peters decidindo focar em As Loucas Aventuras de James West. Mas isso, como dizem, é outra história.
A série Sandman está disponível na Netflix.