Outono de 1941. Segunda Guerra Mundial. Base em La Rochelle. Na véspera de embarcar em uma missão de rotina no Atlântico Norte, a tripulação de um submarino alemão está comemorando. Eles dançam e bebem como se o amanhã não existisse e, embora não saibam, para alguns deles ele existirá. Dos 40 mil submarinistas alemães, apenas 10 mil voltarão para casa.
Embora tenha havido filmes sobre submarinos antes de O Barco, um subgênero do cinema de guerra popular entre os cinéfilos, mas especialmente no lado hollywoodiano, nenhum ainda chegou perto da obra-prima de Wolfgang Petersen, que, há mais de 41 anos, elevou o nível com o que também seria seu melhor filme.
Repleta de sequências tensas, a odisseia desses 42 mergulhadores liderados pelo formidável Jürgen Prochnow fica ainda mais emocionante com o uso brilhante da Steadycam pelo cineasta, que percorre todos os cantos e recantos do submarino, dando ao espectador a sensação claustrofóbica de estar completamente preso. Um resultado de extremo realismo ao qual ele acrescentou o fato da experiência vivida pelo elenco, que se entregou de corpo e alma durante os 170 dias de filmagem, enquanto viviam “prisioneiros” em um cenário de aço de 70 metros de comprimento, sob calor extremo e alta umidade.
Columbia Pictures
“Eu não vou fazer um filme em meu barco com esses bastardos!”
O filme foi uma adaptação do romance de 1973 de Lothar G. Buchheim, um jornalista que relatou suas experiências como tenente e no serviço de propaganda na Alemanha nazista, que foi enviado em 1941 para o submarino U-96 como correspondente de guerra. Uma experiência, tão rica quanto dolorosa, da qual nasceu o romance que se tornaria um best-seller.
Depois do sucesso do livro nas livrarias, os estúdios alemães Bavaria compraram os direitos para fazer um filme e, conforme revelado no documentário The Submarine: the story of an underwater super-production, eles nem quiseram esperar por um roteiro definitivo e um elenco de atores para começar a construção de duas réplicas de aço do U-Boot, cada uma com 70 metros de comprimento, que abrigariam as futuras filmagens. Uma construção cujo primeiro orçamento já chegava a quase 2,5 milhões de marcos alemães, o que equivaleria a cerca de 14 milhões de reais, uma quantia muito alta para a época.
Columbia Pictures
O produtor de cinema alemão Günter Rohrbach, chefe do Bavaria Studios, percebeu que a produção seria muito cara e tentou fazer de O Barco uma co-produção com os Estados Unidos, chegando a iniciar negociações com a Columbia Pictures. Receptiva desde o início, a primeira medida da produtora foi enviar dois cineastas experientes para supervisionar o projeto: John Sturges e Don Siegel.
No entanto, o autor do romance, para quem o filme, assim como o livro, contaria uma parte de sua vida, opôs-se veementemente à tentativa do estúdio americano de assumir o controle: “Não vou fazer um filme sobre o meu barco com esses bastardos!". "Os americanos queriam fazer o filme com um roteiro no qual os alemães eram muito maniqueístas”, diz o ator Herbert Grönemeyer, que em O Barco interpreta o tenente Werner, correspondente de guerra a bordo do submarino e o verdadeiro sósia cinematográfico do autor do romance.
Diante dessa reação, a Columbia rapidamente desistiu do projeto.
Columbia Pictures
Günter Rohrbach assumiu então o grande risco de torná-lo uma produção 100% alemã. Mas o risco valeu a pena: O Barco foi um dos maiores sucessos internacionais do cinema alemão e chegou a ser indicado ao Oscar em seis categorias principais, incluindo Melhor Diretor, Melhor Roteiro Adaptado e Melhor Fotografia (o extraordinário trabalho do aclamado diretor de fotografia Jost Vacano), entre outras.
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