Boston, 1770. Após o confronto de rua entre colonos americanos e o Serviço Britânico que ficou conhecido como "O Massacre de Boston", John Adams (Paul Giamatti) toma uma decisão polêmica ao aceitar ser o advogado de defesa dos britânicos. Ele ganha o caso, mas surpreende ao rejeitar uma posição importante na Coroa. À medida que os sentimentos pró-independência começam a fervilhar em Massachusetts, Adams é convidado a participar do novo Congresso Continental. Sem saber o que o aguarda, ele parte para a Filadélfia, e inicia a trajetória que irá marcar a independência norte-americana.