Uma recém-nascida é deixada no colégio interno St. Mathilda High School por uma mulher misteriosa. Em troca dos cuidados da pequena, a diretora do colégio receberia 22 pérolas negras, muito valiosas que todos os valores das mensalidades, devendo entregar a moça apenas a última pérola, quando ela completar 21 anos. A diretora registra o bebê com o nome de Pérola Marques. Ainda criança, Perola conhece Eva, uma órfã que se torna sua melhor amiga e que foi deixada no colégio aos oito anos. Diferente da protagonista, Eva tem uma família, porém o único membro que a visita com frequência é seu bondoso avô paterno, Carlos, que realmente se preocupa com a menina, enquanto os demais membros da família a rejeitam, principalmente a sua avó Rosália, que finge ser cega e que detesta a neta, responsabilizando-a pelo acidente que tirou a vida de seu filho. Já adultas, Eva e Pérola seguem com a inseparável amizade de infância. Prestes a terminarem o colegial, as duas fazem grandes planos para quando saírem do internato mas tudo muda quando Eva, muito ingênua, se apaixona por Tomás, um mulherengo que vai abandoná-la após engravidá-la. O fruto desse falso amor será criado pelas duas amigas.