Morse (John Thaw) é o inspetor-chefe do Departamento de Investigação Criminal da Polícia de Oxford. Embora cético e impaciente com seu parceiro de trabalho, o sincero Sargento Lewis (Kevin Whately), o detetive não esconde seu lado mais sensível, sendo um amante convicto de ópera, carros antigos e cerveja. A dupla é especializada em investigar assassinatos, geralmente pela região da cidade de Oxford.