Quando a Nigéria está tomada pela guerra, o casal Ifemelu e Obinze decide abandonar o país. Por sua carreira acadêmica consagrada, ela consegue emigrar para os Estados Unidos, onde deve conviver pela primeira vez com o preconceito racial. Ele não consegue partir para o mesmo país que sua amada, tornando-se um imigrante ilegal em Londres. O reencontro entre eles ocorre apenas quinze anos mais tarde, em uma Nigéria democrática.