Beth Harmon é uma órfã que mora em um antigo orfanato. Lá ela conhece Jolene, uma garota amigável e carismática, que oferece sua amizade incondicional, apesar de ser alguns anos mais velha. A zeladora do local passa a dar aulas de xadrez a Beth, o que acaba provando que a menina pode ser uma prodígio para o jogo. Anos depois, ela é adotada por um casal de Kentucky que rapidamente apóia seu sonho de se tornar a melhor jogadora de xadrez do mundo. Porém, a luta com os problemas emocionais e a dependência das drogas gerados pelo seu passado no orfanato, farão com que o seu maior sonho se transforme em um inferno.