Mary Thorne é uma orfã que cresceu com seu tio, o Dr. Thorne, na cidade de Barsetshire. Á medida que ela se aproxima da idade adulta, um romance nasce entre si e o jovem Frank Gresham, mas a família do moço não apoia o relacionamento pois precisam que ele se case com uma pretendente que possa lhes garantir posses suficientes para recuperarem sua nobreza. Outro rapaz, Louis Scatcherd, se interessa por Mary, mas o dr. Thorne sabe que a família Scatcherd tem ligações sombrias com o passado da jovem.