Zé do Burro (José Mayer) é um homem humilde e ingênuo, vindo de uma família de posseiros que sempre lutou contra os latifundiários. Zé tem como seu fiel companheiro seu burro Nicolau, o qual começa a adoecer. Ao ver o animal nesse estado, Zé faz uma promessa a Iansã pedindo a melhora de seu companheiro e, se o animal melhorasse, ele carregaria uma cruz desde a roça onde mora, no interior da Bahia, até a igreja de Santa Bárbara, em Salvador.