O romance entre Carolina (Marília Pêra) e Augusto (Cláudio Marzo), narrado no livro homônimo de Joaquim Manuel de Macedo, é adaptado para a televisão. Augusto, um jovem estudante de medicina com fama de conquistador, jurou amor eterno para uma menina quando criança. Anos depois, durante um fim de semana em Paquetá, ele conhece e se apaixona por Carolina, sem saber que ela é a mesma menina da sua infância. A trama também mostra uma turma de jovens que, em meio a festas e paixões, se envolve em campanhas pela abolição da escravatura.