Durante uma festa realizada pelo banqueiro Conrad Mahler (Ziembinski) para receber a princesa italiana Olympia Boncompagni (Marília Branco) em sua mansão no Alto da Boa Vista, no Rio de Janeiro, um terrível e inesperado crime acontece. Durante o amanhecer, os convidados encontram um corpo boiando de bruços na piscina da mansão. Além de desconhecer a identidade do assassino e a razão do crime, o público também não sabia quem tinha sido assassinado. Entre os 24 convidados – todos suspeitos, assim como o próprio anfitrião –, estão Boneco (Lima Duarte), ladrão paulista que encontra o convite da festa durante um assalto e se faz passar por um industrial italiano para roubar o banqueiro; o milionário Braga (José Lewgoy) e sua esposa, Lídia (Arlete Salles); e Laio (Carlos Vereza), industrial autista casado com Maria Helena (Maria Cláudia). A novela policial apresentou uma narrativa inovadora: seus 112 capítulos transcorrem durante 24 horas, em sequência não cronológica.