Adaptação do romance homônimo de Orígenes Lessa, O Feijão e o Sonho enfoca o contraste entre sonho e realidade. A novela acompanha a vida do casal Juca (Cláudio Cavalcanti) e Maria Rosa (Nívea Maria). Juca, um poeta sonhador, quer se dedicar totalmente à sua arte, enquanto Maria Rosa quer apenas estabilidade econômicas em sua família. Maria é decidida e seu jeito prático de encarar a vida, no entanto, aos poucos se contrapõem ao comportamento do poeta, mas, mesmo assim, mantém-se ao lado de Campos Lara até o último momento. Quando a família começa a passar por dificuldades financeiras, Juca é forçado a ir trabalhar para sustentá-los e desiste de seu sonho. Juca é um homem simpático, porém sombrio e melancólico, muitas vezes ausente da realidade cotidiana. A história é contada em quatro fases: 1925, na cidade de Sorocaba; de 1925 a 1927, no bairro do Bixiga, em São Paulo; em 1937, na cidade de Capinzal, em Santa Catarina; de 1946 e 1947, novamente na capital paulista.
