Rosário (Ana Maria Braga) parte de sua cidade natal, Olinda, Pernambuco, em direção ao Rio de Janeiro para tentar uma vida nova. Lá, ela se encontra com as três irmãs: Cotinha (Ilva Niño), Dorziha (Arlete Salles) e Das Graças (Isabel Ribeiro), que trabalham como empregadas domésticas na casa da escritora Carla (Bruna Lombardi). A trama também apresenta o dilema de Marco (Ney Latorraca), dividido entre o amor das irmãs Carla e Berta (Ana Helena Berenger). Marco é um publicitário ousado que está envolvido em uma série de problemas financeiros e foi acusado de desonestidade. Marco trabalha com Bilé e Jacques, seus melhores amigos, na agência de publicidade de Heleno Duran. Bilé é um publicitário dramaturgo atrapalhado mas profundamente sensível com causas sociais. Ele conhece Carla e se envolve, sem saber que a moça também está apaixonada por Marco. Jacques, por sua vez, é um profissional ambicioso, lutando para conseguir se destacar na agência a qualquer preço, como cortejar a filha do patrão, Lívia.