Abordando os conflitos de classe entre a classe média suburbana e zona sul carioca, a novela narra as vidas de Dorival (Jardel Filho) e Demétrius (Cláudio Marzo). Mecânicos, eles são a encarnação da gíria "bofe": pilantras, mal-educados e de origem simples. Aos fins de semana, Dorival se veste impecavelmente para ir até a zona sul e impressionar as moças. Com vários personagens icônicos, como o hippie Bandeira (José Wilker) e Maneco (Cláudio Cavalcanti), a novela constrói uma crítica irônica a favor do meio ambiente e contra a poluição social. A novela é repleta de personagens excêntricos, no limite da caricatura, quase todos empenhados em ascender social e financeiramente, chegando a situações que beiram o absurdo. Bandeira, personificação da crítica ao mundo de aparências e aos falsos artistas, é um hippie subversivo e decorador de interiores. Dorival, em uma de suas idas até a Zona Sul, acaba é provando do seu próprio veneno e se apaixona por Guiomar (Betty Faria), uma jovem viúva suburbana.