A história da novela é ambientada no Hotel Internacional, no Rio de Janeiro. A narrativa parte das desventuras e aventuras dos funcionários Benevides (Grande Otelo), Anselmo (Stepan Nercessian) e Oscar (Olney Cazarré), além de Eliana (Lucélia Santos), recepcionista que é apaixonada por Anselmo, que não percebe o seu amor. Completando o laço, há o importante papel dos hóspedes Ambrósio (José Lewgoy), Marilyn Meyer (Clarice Piovesan), uma aspirante a atriz de Hollywood, Neném Minhoca (Older Cazarré), Scarface (Walter D'Ávila), Coruja (Ivan Setta) e Formoso (Felipe Carone). Todos eles vivem com medo de um misterioso homem que assombra todo o hotel, o Sombra, quem eles estão sempre tentando descobrir quem é, e para quem Ambrósio trabalha sigilosamente. A respeitável senhora Fifi de Queiroz (Mara Rúbia), o empresário artístico americano Mr. Ziegfeld (Mauro Mendonça) e o príncipe árabe Rashid (Ivon Curi) completam o núcleo de hóspedes. A identidade de Sombra só é revelada no último capítulo.
