A trama acompanha as relações entre a vida dos novos-ricos adentrando dentro dos costumes e conservadorismos da elite paulista. Maria do Carmo (Regina Duarte) enriquece com os negócios do pai Onofre (Lima Duarte), um vendedor de ferro-velho, e se torna uma mulher muito bem sucedida e poderosa, mas que continua mantendo os hábitos do passado. Apaixonada por Edu Figueroa (Tony Ramos) desde jovem, mas que sempre a rejeitou por sua origem humilde, propõe um negócio com ele: Casar-se com ele para ajudar sua família que, apesar de fazer parte da elite, está em uma decadência fortíssima. Ele aceita e Maria do Carmo vai morar na mansão dos Figueroa, mas nem tudo são flores. Lá, ela precisará tomar cuidado com Laurinha (Glória Menezes), madrasta de Edu que é obcecada por ele e faz de tudo para conquistá-lo, e não medirá esforços para manter a "sucateira" longe dele.
