A narrativa acontece na pacata e fictícia cidade de Ouro Velho. Sofia Schnaider (Betty Lago) é uma belíssima mulher, inteligente e de muita classe que possui valores éticos herdados de sua família judaica, que emigraram para o Brasil após a Guerra. Quando seu marido, Victor Souza Carvalho (Wolf Maia), um aristocrata, morre, ela precisa assumir os negócios de sua empresa Estrela Dourada, responsável pelo turismo aquático em sua cidade. Contudo, seu grande inimigo será o impasse de sua sogra, Úrsula (Nicette Bruno), que não aceita a situação e inicia uma forte disputa pelo controle dos negócios da família. Úrsula tem a ajuda do inescrupuloso Alberto (Luís Melo), casado com sua filha Emília (Suzana Gonçalves). As coisas se complicam quando a irmã de Sofia, Júlia Schneider (Natália do Vale), chega da Europa e se une a Alberto para afastar a irmã da empresa. Ao mesmo tempo, em sua casa, Sofia ver a sua problemática filha adolescente Luísa (Natália Lage) ser manipulada pela avó paterna. O relacionamento entre mãe e filha só piora quando ambas se apaixonam pelo mesmo homem, o jovem aviador Léo (Rodrigo Santoro).