A trama conta a história de Heloísa (Adriana Esteves), uma moça simples que, aos 16 anos, vai trabalhar como babá na casa de Regina Benate (Maitê Proença), para cuidar de Branca. Lá, ela conhece o rico Ricardo Bogari (Frank Borges), e os dois se apaixonam e ela engravida, a despeito da vontade de Ester (Zezé Polessa), mãe de Ricardo. Ele morre em um acidente de carro antes de poder se casar com a moça. O outro filho de Ester, Gustavo (Wagner Moura), sofre muito com a morte do irmão e é secretamente apaixonado por Heloísa. Ao longo da novela, as disputas por dinheiro e poder conduzem a narrativa, assim como o triângulo amoroso entre Heloísa, Gustavo e Tadeu (Marcos Pasquim). Dona da Frango com Tudo Dentro, a extravagante e cômica Ademilde (Arlete Salles) é uma mulher de 60 anos que vive marcando encontros desastrosos pela internet e sustenta os irmãos Adalgisa (Stella Miranda), Adail (Bia Nunnes) e Adilson (José D'Artagnan Júnior), três folgados largados por seus conjugues que não querem saber de trabalhar.