A novela acompanha a história de Antônio Dias (Tarcísio Meira) que, nos anos 1940, chega à cidade de Rio Pardo, no interior de São Paulo, disposto a crescer na vida. Ele, que possui jeito para negócios, começa, indiretamente, a atrapalhar a vida do cafeicultor Armando Alcântara Magalhães (Milton Moraes), o homem mais poderoso da região, e os dois se tornam grandes inimigos. Contudo, Antônio acaba se apaixonando por Marina (Renée de Vielmond), e os dois terão que lutar contra as pressões de Armando para ficarem juntos.