Nascido na cidade de Knoxville, Philip John Clapp se mudou para Califórnia no final dos anos 80 sonhando em ser ator. Adotou o nome artístico Johnny Knoxville, mas não obteve sucesso logo de cara. Estudou artes dramáticas por pouco tempo, mas só teve um reconhecimento após a ideia de testar equipamentos de defesa em si mesmo. Aí nascia o programa Jackass, que surgiu na MTV e pouco depois migrou para as telonas. O sucesso como o sujeito sem noção acabou rendendo a oportunidade de realizar trabalhos mais sérios como ator, como nos filmes MIB - Homens de Preto II, Com as Próprias Mãos, Os Gatões - Uma Nova Balada, dentre outros.