Apesar de trabalhar no teatro e na televisão desde os anos 1960, o primeiro filme de Ben Kingsley nos cinemas só vem em 1972, com Fear Is The Key. Ele participa de novelas na televisão britânica e atua em diversos telefimes, antes de ser escolhido para o papel principal em Gandhi (1982). O filme lança sua carreira, e Kingsley vence o Oscar de melhor ator.
Em seguida, o ator varia muito os seus papéis, participando na adaptação cômica de Sherlock Holmes intitulada Whitout a Clue (1988), no suspense Bugsy (1991), no drama A Lista de Schindler (1993), de Steven Spielberg, no policial Sexy Beast (2000) e no drama Casa de Areia e Névoa (2003). Depois de receber mais três indicações ao Oscar, ele entra definitivamente na mira dos grandes diretores, sendo convidado duas vezes por Martin Scorsese a atuar em Ilha do Medo (2010) e A Invenção de Hugo Cabret (2012).