Érico Veríssimo, filho de uma família rica, teve sua juventude marcada pela ruína financeira familiar, o que o levou a abandonar os estudos para trabalhar. Inicialmente, tentou administrar uma drogaria em Cruz Alta, sem sucesso. Em 1930, mudou-se para Porto Alegre, onde se dedicou exclusivamente à escrita.

Na capital, associou-se a escritores renomados como Mário Quintana e Augusto Meyer. Em 1931, tornou-se editor da Revista do Globo, impulsionando sua carreira. Publicou seu primeiro livro, "Fantoches", em 1932, seguido pelo sucesso do romance "Clarissa" no ano seguinte. Casou-se com Mafalda Volpe e teve dois filhos, incluindo o escritor Luis Fernando Veríssimo. Entre 1943 e 1945, lecionou Literatura Brasileira na Universidade da Califórnia-Berkeley. Mais tarde, atuou como diretor do Departamento de Assuntos Culturais da OEA em Washington, DC.

Sua obra mais famosa é a trilogia histórica "O Tempo e o Vento", escrita entre 1949 e 1961, destacando-se personagens como Ana Terra e Capitão Rodrigo. Parte de sua obra foi traduzida para o inglês por Linton Lomas Barrett. Após sofrer um infarto em 1975, não conseguiu concluir seu segundo volume autobiográfico, nem um romance planejado. Pai de outro renomado escritor gaúcho, Luis Fernando Verissimo.