Walter Elias Disney nasceu no dia 5 de dezembro de 1901 em Chicago, Illinois, filho de Elias Disney e Flora Call Disney. Após seu nascimento, Walt passou a infância na cidade de Marceline, no Missouri, onde ele começou a desenhar, pintar e vender gravuras para seus vizinhos, sempre encorajado por sua mãe e por seu irmão, Roy.

Em 1918, Walt se alistou para lutar na Primeira Guerra Mundial, mas foi rejeitado por ter menos de 18 anos. Ainda assim, conseguiu se alistar na Cruz Vermelha e foi enviado para a França, onde atuou como motorista de ambulância por um ano. Assim que voltou para os EUA, tentou iniciar uma carreira com arte como ilustrador em jornais e chegou a abrir uma empresa chamada Laugh-O-Grams, que produziu algusn curtas de animação e faliu pouco tempo depois.

Disney e seu irmão Roy se mudaram para Hollywood para começar algo novo. Lá Walt, Roy e o cartunista Ubbe Iwerks fundaram o Disney Brothers' Studio, onde produziram "Alice Comedies", série animada que se tornou um sucesso. Disney também criou o personagem  Oswald, o Coelho Sortudo. Mais tarde, Disney seria traído por sua distribuidora Margaret Winkler, que roubaria os direitos sobre Oswald.

Walt, Roy, Iwerks e suas respectivas esposas começaram a trabalhar em um novo desenho que eles estavam desenvolvendo, baseado em um personagem chamado Mickey Mouse. Os primeiros curtas-metragens com Mickey foram "Plane Crazy" e "The Gallopin' Gauch", que eram mudos. Os dois curtas não foram exibidos por problemas com as distribuidoras. Com o advento do som, Disney criou um novo curta, desta vez com som, chamado "Steamboat Willie" e Walt dublou Mickey. O desenho foi um grande sucesso.

Em 1929, Disney criou a série de desenhos "Silly Symphonies", que trazia de volta o ratinho Mickey ao lado de novos personagens, como Minnie Mouse, Pato Donald, Pateta e Pluto, com desenhos coloridos. Um de seus episódios mais famosos, "Flowers and Trees", presente em "Silly Symphonies", foi o primeiro curta de Disney a vencer um Oscar. 

Em dezembro de 1937, Disney lança o clássico Branca de Neve e os Sete Anões, o primeiro longa-metragem animado da história. O filme custou quase US$ 1,5 milhão, uma fortuna exorbitante na época. O filme estreou e foi um grande sucesso, abrindo caminho para a construção de um novo estúdio e produção de longas como Pinóquio, Fantasia e Bambi.

Em 1955, Walt conseguiu realizar mais um sonho e criar a Disneylândia, em Anaheim, na Califórnia. Walt também se tornou um pioneiro na televisão, onde foi um dos primeiros a apresentar um programa completamente à cores com seu "Walt Disney's Wonderful World of Color", exibido nas noites de domingo. O último grande sucesso que Walt produziu pessoalmente foi "Mary Poppins", de 1964, longa-metragem que unia animação e atores.

Walt Disney morreu de câncer no dia 15 de dezembro de 1966, aos 65 anos de idade. Walt Disney permanece como o recordista de prêmios no Oscar, sendo o vencedor de 22 estatuetas.