Bird começou a trabalhar cedo com animação, aos 14 anos, e após trabalhar na Disney passou a ser citado como um Walt Disney moderno, numa alusão ao criador do tradicional estúdio. Seu primeiro longa animado, O Gigante de Ferro (1999) é considerado um grande trabalho, que sofreu por não ter recebido a devida atenção do estúdio (Warner Bros.), mas ainda assim recebeu indicações e prêmios.

Amigo pessoal de John Lasseter, um dos fundadores da Pixar, Bird tornou-se o primeiro cara a assinar isoladamente um roteiro, proeza conquistada com Os Incríveis, que faturou o Oscar 2005 de Melhor Animação, entre outras indicações e prêmios. Três anos depois, repetiu a dose com Ratatouille, igualmente premiado no Oscar 2008.

Além de dirigir, já trabalhou como animador e também atua como roteirista, produtor e até dublador, como aconteceu em seus filmes e produções para a televisão.

Em 2011, o cineasta marca a sua entrada nos filmes com atores reais, lançando Missão Impossível - Protocolo Fantasma, produção que o fez viajar por alguns lugares do mundo para filmar a ação propriamente dita e, depois, para divulgar seu lançamento, como aconteceu em dezembro do mesmo ano no Brasil.