Nascida em 24 de fevereiro de 1927 em Cheniménil, na região de Lorena na França, Paulette Germaine Riva era de uma família operária de ascendência italiana. Desde pequena, a menina que se tornaria Emmanuelle Riva era leitora de grandes obras teatrais e quando jovem se juntou a um grupo de teatro amador. Apesar da oposição da família, em 1953, a jovem passa num concurso e consegue uma bolsa para uma escola de teatro em Paris e se muda para lá.
Seis anos depois, Emmanuelle já interpreta seu papel mais conhecido em “Hiroshima Meu Amor” (1959), um dos mais populares da história do cinema. A atriz também é lembrada por seu trabalho em “Thérèse Desqueyroux” (1962), que lhe rendeu a Copa Volpi de Melhor Atriz no Festival de Veneza, e “A Liberdade é Azul” (1993), quando interpretou a mãe de Juliette Binoche.
Emmanuelle Riva, que também era poetisa, faleceu em 27 de janeiro de 2017 aos 89 anos vítima de um câncer.