São poucos os profissionais que registram um início de carreira tão promissor quanto o de Natalie Portman. Já em seus dois primeiros anos como atriz, ela trabalhou com importantes nomes como Luc Besson (O Profissional), Michael Mann (Fogo Contra Fogo), Woody Allen (Todos Dizem Eu Te Amo) e Tim Burton (Marte Ataca!). Teve ainda a chance de ser dirigida por Baz Luhrmann, Adrian Lyne e Ang Lee, mas recusou os papéis em Romeu e Julieta, Lolita e Tempestade de Gelo, respectivamente.
Dentre os primeiros trabalhos, o de maior destaque foi justamente o de estreia. Em O Profissional (1994), ao lado de Jean Reno e Gary Oldman, a atriz deu vida a uma menina de 12 anos que foi a única sobrevivente de uma família assassinada por policiais envolvidos com drogas.
Após o início meteórico, Portman fez sua estreia na Broadway com "O Diário de Anne Frank" e acabou ficando dois anos (1997 e 1998) sem atuar em nenhum filme. A pausa na carreira também teve o objetivo de aprimorar seus estudos. Ela se formou em psicologia na conceituada Universidade de Harvard.
Chamada por George Lucas, ela assume o papel da rainha Amidala em Star Wars: Episódio 1 - A Ameaça-Fantasma (1999), passando a integrar a franquia de maior sucesso da história do cinema. A atriz também participou de Star Wars: Episódio 2 - Ataque dos Clones (2002) e Star Wars: Episódio 3 - A Vingança dos Sith (2005).
Ainda em 1999, atua ao lado de Susan Sarandon no drama Em Qualquer Outro Lugar e grava sua participação em A Voz do Coração. Quatro anos mais tarde, em 2003, faz uma pequena participação em Cold Mountain. Apesar de aparecer por poucos minutos na tela, Portman conquistou muitos elogios pelo trabalho, sendo que parte da crítica chegou a dizer que ela roubou a cena das protagonistas Nicole Kidman e Renée Zellweger.
2004 foi outro importante ano em sua trajetória. Atuou na bela comédia dramática Hora de Voltar, dirigida por Zach Braff, e colheu elogios pelo desempenho em Closer - Perto Demais, em que contracena com Jude Law, Clive Owen e Julia Roberts. Portman interpretou a stripper Alice, em um de seus papéis mais sensuais. O diretor Mike Nichols chegou a rodar cenas de nudez da atriz, mas retirou do corte final a pedido dela.
Nascida em Israel, Natalie Portman retornou a terra natal em 2005 para protagonizar o drama Free Zone, do cultuado cineasta Amos Gitai. A origem judaica também ganhou destaque em Nova York, Eu Te Amo, filme-coletivo que teve um dos episódios dirigido pela atriz.
Antes de NY, Eu Te Amo, ela já havia tido uma experiência em um projeto com vários diretores em Paris, Te Amo, lançado em 2006. No mesmo ano, integrou os elencos de Sombras de Goya e V de Vingança. Entre 2007 e 2009, atuou em seis longas, com destaque para Um Beijo Roubado, A Outra e Entre Irmãos.
Cerca de 15 anos após estrear no cinemas, Portman foi convocada por Darren Aronofsky para estrelar Cisne Negro. Na pele da bailarina Nina, a atriz realizou o melhor trabalho de sua carreira, conquistando quase todos os prêmios possíveis em 2011 (Oscar, Globo de Ouro, SAG Awards, BAFTA e muitos outros). Se não bastasse o sucesso nas premiações, ela "ganhou" seu primeiro filho por causa do longa, uma vez que conheceu o pai deste, o coreógrafo Benjamin Millepied, durante os ensaios de dança.
Após mergulhar nos delírios psicóticos da personagem em Cisne Negro, Natalie decidiu escolher filmes mais leves para 2011. Da escolha nasceram: uma comédia romântica com Ashton Kutcher (Sexo Sem Compromisso), uma adaptação dos quadrinhos da Marvel (Thor) e uma comédia escrachada com James Franco e Zooey Deschanel (Sua Alteza).