Vindo de uma família de artistas, Christoph Waltz faz estudos de artes dramáticas e trabalha em diversos telefilmes pouco expressivos, como a biografia de Ian Fleming, Goldeneye (1989) e em pequenas séries austríacas, como Comissário Rex (2004). Sobre esta época, o próprio ator admite: "Fiz poucos filmes dos quais eu não tenha vergonha".
Esta situação muda radicalmente quando ele obtém o papel do Coronel Hans Landa em Bastardos Inglórios (2009), de Quentin Tarantino. Sua composição cínica e divertida do personagem lhe rende o Oscar e o Globo de Ouro. A partir deste momento, ele participa de grandes produções de Hollywood, no papel do vilão, como em O Besouro Verde (2011) e Água para Elefantes (2011). Ele também é convidado por Roman Polanski a atuar na versão da peça de teatro Deus da Carnificina (2011), na qual compõe mais uma vez um personagem cínico e feroz.
O ator repete a parceria com Tarantino em 2012, fazendo um dos papéis principais do faroeste Django Livre.