Gaúcha nascida em Pelotas, Mafalda tinha nove anos quando sua família se mudou para Cruz Alta, no Rio Grande do Sul, onde conheceu o escritor Erico Verissimo. Os dois se casaram em 1931 e mudaram para Porto Alegre. Presença forte na vida do escritor e companheira mítica, com ele teve dois filhos: Clarissa, e o futuro cronista e escritor Luis Fernando Verissimo.