2004 foi um ano difícil para a rede americana NBC. Seus maiores sucessos como Friends estavam acabando e outros como ER ou Will & Grace já estavam a caminho de suas temporadas finais. Portanto, era normal que os executivos da rede dessem prioridade para um spin-off de uma das melhores comédias da história. Mas não deu certo.
Há 20 anos, em setembro daquele ano, Joey seria lançado no mesmo horário de Friends, que, como você pode imaginar, era estrelado por Matt LeBlanc. A premissa era simples: Joey Tribbiani estava se mudando para o outro lado do país para seguir a carreira de ator. Lá ela se juntaria à irmã Gina (Drea DeMatteo), ao sobrinho Michael (Paulo Constanzo) e ao desmiolado vizinho Alex (Andrea Anders).
Uma série que, no papel, não teria motivos para não funcionar, mas que na tela faltou química entre os personagens e também algum brilho especial. Algo que foi percebido tanto pela crítica quanto pelo público. Embora seu primeiro episódio tenha reunido 18,6 milhões de telespectadores, esse número caiu gradativamente. Mesmo assim, Joey durou duas temporadas até que a NBC perdeu a paciência.
Um Joey completamente diferente de Friends
Kevin S. Bright, um dos criadores de Friends, embarcou no spin-off como diretor. No entanto, algo cheirava mal. O produtor observou que os roteiristas (Shana Goldberg-Meehan e Scott Silveri) e a própria executiva da NBC decidiram levar o personagem por caminhos que não combinavam com o Joey "de sempre", como disse ao TheAge:
Em Friends, Joey era um mulherengo, mas nós gostávamos de suas façanhas. Ele era um amigo sólido, um cara com quem você sabia que podia contar. Joey foi desconstruído para ser um cara que não conseguia um emprego, não conseguia convidar uma garota para sair. Ele se tornou um personagem patético e deprimido. Eu senti que ele estava indo na direção errada, mas não fui ouvido
NBC
Na verdade, o próprio Matt LeBlanc reconheceu em conversa com a RadioTimes que a mudança de tom do personagem foi o que, decididamente, condenou a série:
Estava condenado desde o começo. A escrita e as piadas eram boas, mas o conflito e os obstáculos nas histórias não eram válidos o suficiente. Em Friends, Joey sempre foi o copo meio cheio. Em Joey, ele era o copo meio vazio. E isso foi triste. Era o mesmo showrunner de Friends, e acho que deveríamos ter tirado um ano de folga
O ator também reconhece que a responsabilidade de ser o protagonista da série era grande demais para ele em vez de aproveitar a experiência coral que Friends foi. Porém, mesmo considerando Joey um fracasso, ele brinca que o dinheiro valeu a pena: "Ganhei 30 milhões de dólares, gostaria de ter outro fracasso como esse".
Apesar da piada, foi uma virada na carreira de Matt LeBlanc após Friends, que anunciou que faria um hiato de um ano... que no final se tornou seis anos longe das câmeras. Seu retorno foi, sim, para se enquadrar como protagonista de Episodes, onde interpretou uma versão de si mesmo que procurava uma nova oportunidade na televisão.
*Conteúdo global AdoroCinema
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