Aos 96 anos, Zeffirelli se foi. O veterano diretor italiano faleceu neste sábado, 15 de junho, "sem sofrer", como afirmou seu filho, Pippo. A causa da morte ainda não foi divulgada.
Pupilo do também diretor Luchino Visconti, com quem aprendeu o apreço pelas óperas, Zeffirelli ficou conhecido pelo apuro técnico de seus filmes, em especial fotografia e direção de arte. Em mais de 60 anos de cinema, ficou conhecido pelas várias adaptações de Shakespeare, como Romeu & Julieta, A Megera Domada, Otello e Hamlet, e também pelos filmes de temática religiosa, como Irmão Sol, Irmã Lua e Jesus de Nazaré.
Zeffirelli ainda dirigiu dois sucessos de bilheteria, que fizeram muita gente chorar mundo afora: O Campeão, filme de boxe estrelado por Jon Voight, e Amor Sem Fim, estrelado por Brooke Shields aos 16 anos. Descobrir novos talentos foi também uma marca do diretor, como aconteceu com Olivia Hussey e Leonard Whiting, protagonistas do já citado Romeu & Julieta.
Em sua carreira, Zeffirelli recebeu duas indicações ao Oscar: melhor direção, por Romeu & Julieta, e melhor direção de arte, por La Traviata.
Seu último longa-metragem mesclou as paixões pelo cinema e ópera em Callas Forever (2002), cinebiografia da cantora Maria Callas estrelada por Fanny Ardant. Posteriormente, ele ainda dirigiria um curta-metragem, Omaggio a Roma (2009).
Descanse em paz, Franco, e obrigado pelos anos de dedicação à sétima arte.