Depois de muitas idas e vindas, a Warner Bros. decidiu tocar o projeto de realizar uma versão com atores da clássica animação japonesa Akira. O estúdio contratou Marco J. Ramirez para escrever uma nova versão do roteiro. Ramirez desenvolveu o roteiro da primeira temporada de Demolidor e foi promovido a showrunner - principal produtor de uma série - na segunda temporada da atração da Marvel. Antes disso, ele havia assinado o script de episódios de Orange Is the New Black e Sons of Anarchy.
Diversos roteiristas e diretores já foram contratados para trabalhar no novo Akira ao longo dos anos, visto que a Warner pretende desenvolver sua versão live-action do anime desde 2002. No ano de 2011, o diretor Jaume Collet-Serra, de A Órfã e Sem Escalas, foi contratado para comandar a adaptação. Na época, nomes como James Franco, Garrett Hedlund, Michael Fassbender, Justin Timberlake, Joaquin Phoenix, Helena Bonham Carter, Gary Oldman, Ken Watanabe, Ezra Miller, Keira Knightley e Kristen Stewart chegaram a ser citados em especulações sobre o possível elenco do filme, mas nada foi acertado.
Inicialmente, o filme teria Albert Hughes como produtor, só que sua proposta de rodar um filme orçado em US$ 180 milhões não agradou a Warner e ele deixou o projeto. Quando Collet-Serra foi contratado, ele estipulou que poderia realizar Akira com um orçamento de US$ 90, mas a quantia continuava alta demais para o estúdio, que estava disposto a investir entre US$ 60 e US$ 70 milhões.
Em 2012, quando as filmagens estavam prestes a começar, com Garrett Hedlund contratado para viver o personagem Kaneda, a Warner paralisou a produção do filme para retrabalhar o roteiro afim de fazê-lo mais adequado ao menor orçamento. Em 2013, a produção foi retomada mais uma vez, mas não progresso em nada. Collet-Serra chegou a afirmar em março deste ano que nenhum avanço havia sido feito no projeto. "Não há nada", disse o cineasta em entrevista.
A animação Akira, lançada no Japão em 1988 se passa na cidade distópica de Neo Tóquio, no ano de 2019, décadas depois da capital japonesa ter sido devastada por uma explosão nuclear. O filme acompanha uma gangue de adolescentes motoqueiros formada por Kaneda e Tetsuo. Após Tetsuo entrar em contato com uma bizarra criança que estava fugindo de agentes do governo, o jovem passa a desenvolver podereres impressionantes, fazendo com que ele seja comparado ao lendário Akira, que causou a grande explosão que destruiu o país no passado. Desde seu lançamento, Akira tem sido frequentemente citado como um marco na animação japonesa e mundial, ganhando status de cult e sendo citado como influência em filmes como Matrix e Poder Sem Limites.