Eddie Murphy se tornou uma estrela de Hollywood nos anos 80 após sucessos como Um Tira da Pesada e Um Príncipe em Nova York, o que abriu as portas para muitas oportunidades na carreira. O ator quase estrelou o filme do Malcolm X, o que só não aconteceu por causa de um conselho estranho que recebeu de Sidney Poitier.
No documentário "Black Leading Men in Hollywood" (via EW), Eddie Murphy revelou que foi procurado para a cinebiografia de Malcolm X. "Eles estavam falando sobre fazer Malcolm X. Norman Jewison estava montando. Eles iriam usar The Autobiography of Malcolm X de Alex Haley. E eles me abordaram sobre interpretar Alex Haley".
O ator de O Professor Aloprado estava considerando assumir o papel do autor Alex Haley na adaptação, mas mudou de ideia após um conselho de Sidney Poitier.
Naquela mesma época, esbarrei em Sidney Poitier em algo, e perguntei a ele: 'É, estou pensando em interpretar Alex Haley!'. E Sidney Poitier disse: 'Você não é Denzel [Washington], e você não é Morgan [Freeman]. Você é uma lufada de ar fresco, e não f*** com isso!'
"Eu não sabia se era um insulto ou um elogio. Eu fiquei tipo, 'O quê?'", confessou Eddie Murphy. Denzel Washington acabou sendo escalado como o protagonista de Malcolm X e o diretor Spike Lee assumiu o comando da produção. No final das contas, o papel de Alex Haley que poderia ter sido para Murphy ficou de fora da adaptação.
Biografia do famoso líder afro-americano (Denzel Washington) que teve o pai, um pastor, assassinado pela Klu Klux Klan e sua mãe internada por insanidade. Ele foi um malandro de rua e enquanto esteve preso descobriu o islamismo. Malcolm faz sua conversão religiosa como um discípulo messiânico de Elijah Mohammed (Al Freeman Jr.). Ele se torna um fervoroso orador do movimento e se casa com Betty Shabazz (Angela Bassett). Malcolm X ora uma doutrina de ódio contra o homem branco até que, anos mais tarde, quando fez uma peregrinação à Meca abranda suas convicções. Foi nesta época que se converteu ao original islamismo e se tornou um "Sunni Muslim", mudando o nome para El-Hajj Malik Al-Shabazz, mas o esforço de quebrar o rígido dogma da Nação Islã teve trágicos resultados.