Antes de morrer em 1973, John Ford dirigiu impressionantes 147 filmes. Um número impressionante que poucos diretores alcançam hoje em dia: Quentin Tarantino, por exemplo, tem 9 longas-metragens e a promessa de fechar negócio com o décimo. Como você pode imaginar, essa carreira abriga projetos de todos os tipos, desde obras-primas até encomendas de estúdio com as quais ele não concordava em nada.
A Marcha dos Séculos (1934) é um desses filmes que Ford foi forçado a fazer, mas se dependesse dele, ele nunca o teria assinado. Para ele, foi uma experiência horrível e o considera o pior filme de toda a sua filmografia. A grande maioria dos seus fãs também odeia, mas se você olhar de outra perspectiva, você sempre pode encontrar algo de bom.
O filme se concentra na família Girard e seu império global de algodão e cobre eventos ao longo de cerca de 100 anos de sua história. Tudo começa em Nova Orleans, em 1825, quando o testamento do fundador do império é lido, vinculando todos os membros da família ao negócio, ordenando que três de seus filhos estabeleçam fábricas na Inglaterra, França e Alemanha, enquanto um deve permanecer nos Estados Unidos, ou então perderão tudo. Após essa decisão, a história avança rapidamente para a Primeira Guerra Mundial na Europa e culmina na Grande Depressão em Manhattan.
John Ford teve muito pouco envolvimento no roteiro, e o crédito vai para Reginald Berkeley, um ex-parlamentar do Partido Liberal da Inglaterra que se voltou para o show business quando sua carreira política terminou. É por isso que o diretor chegou ao projeto já um pouco irritado pela falta de liberdade e não teve outra escolha a não ser concluir a tarefa que lhe foi dada, ainda que com relutância.
Como Peter Bogdanovich observou em uma entrevista com o cineasta intitulada “A Job of Work”, ele só fez isso porque não tinha outra escolha:
Eu queria poder esquecê-la. Lutei com ela até a morte. 'O que isso significa?' ele perguntou. Eu implorei, pedi demissão e tudo mais, mas eu tinha um contrato e finalmente tive que fazer isso, e fiz o melhor que pude, mas eu odiava aquela maldita coisa. Foi um filme muito ruim; Eu não tinha nada a dizer e não havia espaço para comédia. Mas que diabos, isso se chamava ‘ter um contrato’
"Você recebia muito dinheiro e havia muito pouco imposto de renda, então você engolia seu orgulho e saía para filmar", continuou Ford, que afirma que foi essa filmagem que o fez ser rotulado de "diretor difícil", algo que ele não se considera nem um pouco.
“Havia algumas coisas muito boas nele — as cenas de batalha — mas eu discutia e brigava, e foi assim que ganhei a reputação de ser um cara difícil, o que não sou", ele lembrou. "Eu posso ser difícil com um produtor executivo e um chefe de estúdio — eu brigo com eles — mas nunca com meu pessoal. Eu acho que eles sempre me amam. Eu posso lutar até a morte, mas eu sempre perco."
Apesar do ódio, o filme recebeu diversas críticas positivas. "Um trabalho ambicioso, bem composto e fotografado, mas parece que o filme seria muito melhor se fosse mais curto", escreveu o The New York Times. "Impressionante em escala e com um bom elenco", escreveu o Film Daily. "Vale a pena ver", observou o Chicago Tribune.
*Conteúdo global AdoroCinema