John Wayne gostava de interpretar o homem forte e inflexível em seus filmes e, na vida real, ele fazia tudo o que podia para dar a impressão de que estava acima das coisas e não se deixava intimidar por nada nem ninguém. Mas o encontro com uma lenda da atuação fez sua armadura quebrar por um curto período.
O ator, que morreu em 1979, era naturalmente do faroeste, mas entre seus 135 papéis principais, que o tornam recordista até hoje, também houve algumas exceções: por exemplo, ele tirou o chapéu de cowboy para aparecer na frente das câmeras em comédias (Depois do Vendaval) e filmes de guerra (O Mais Longo dos Dias).
Em 1940, ele também entrou em um novo território de gênero: em A Pecadora, Wayne se tornou o herói de um drama romântico – ao lado de Marlene Dietrich, que emigrou da Alemanha para os Estados Unidos em 1930 com o diretor de O Anjo Azul, Josef von Sternberg, para construir uma carreira em Hollywood.
John Wayne se sentiu intimidado por Marlene Dietrich
No melodrama dirigido por Tay Garnett (O Vale da Decisão), Dietrich, cuja carreira havia declinado no final da década de 1930, acabara de ser revivida pela comédia de faroeste Atire a Primeira Pedra, interpretou a cantora de bar Bijou. Em uma ilha do Mar do Sul, ela é cortejada por uma série de homens cuja afeição gosta de explorar para seus próprios propósitos – até que conhece o oficial da marinha Dan Brent (Wayne), por quem se apaixona perdidamente.
A atriz e cantora também se sentiu atraída por Wayne na vida real e não escondeu seu interesse romântico desde o início — o que teria inicialmente deixado a estrela de Rastros de Ódio inquieta. Isso foi revelado pela atriz Anna Lee, que apareceu com John Wayne diversas vezes, na antologia “Conversations with Classic Film Stars: Interviews from Hollywood's Golden Era”.
63 anos depois, esta fala de John Wayne ainda ressoa como uma das melhores dos faroestes"De acordo com [o produtor] Joe Pasternak, [Dietrich] viu o duque pela primeira vez no refeitório e gritou: 'Mamãe quer isso de Natal!'", disse Lee. “John ficou o mais longe possível dela.”
E então começou um caso com a diva
Universal Pictures
Além do comportamento autoconfiante de Dietrich, Wayne pode ter mantido distância por outro motivo: ele era casado com Josephine Saenz na época. Após superar as dificuldades iniciais, a lenda do faroeste e a atriz de Testemunha de Acusação mergulharam em um caso que duraria três anos – e que acabou levando Wayne ao divórcio.
Durante o relacionamento, Dietrich e Wayne fizeram mais dois filmes juntos, o faroeste humorístico A Indomável e o melodrama de triângulo amoroso Ódio e Paixão, ambos lançados em 1942 e que não alcançaram o sucesso de A Pecadora.