Ethan Hawke descobriu sua paixão pela atuação ainda jovem. Inicialmente, ele queria ser escritor, mas depois que apareceu pela primeira vez no palco, aos 13 anos, em uma apresentação da peça Santa Joana, de George Bernard Shaw, no Teatro McCarter, em Nova Jersey, um novo amor surgiu. A partir daí, o jovem Ethan participou de diversas produções escolares – antes de aparecer em seu primeiro filme pouco tempo depois. E não como muitos de seus colegas, na forma de uma breve aparição discreta, mas como o ator principal em uma grande produção de Hollywood.
Em 1985, com apenas 14 anos, Hawke estreou nas telas em Viagem ao Mundo dos Sonhos, uma aventura de ficção científica voltada para crianças e jovens na qual dois amigos (Ethan Hawke e River Phoenix) embarcam em uma jornada galáctica em uma nave espacial caseira. Mas, na verdade, o astro de First Reformed não havia planejado aparecer no filme.
Em uma conversa com o público em 2008, o diretor Joe Dante revelou que Hawke originalmente não queria fazer um teste para o papel. “Ele veio para a audição com outro garoto que era amigo dele e também ator”, relembrou o idealizador de Gremlins. "Eu apenas olhei para ele e disse: 'Esse garoto é muito fofo'. Ele tinha uma boca enorme cheia de aparelho, mas eu pensei: 'Vamos ver se ele sabe atuar.'"
Ethan Hawke conseguiu – e por puro acaso deixou de ser um estudante do ensino médio em Nova Jersey para se tornar uma estrela de cinema. Aqui você pode ver o ator em seu papel de estreia:
Paramount Pictures
Mas demorou um pouco até que sua carreira realmente decolasse, já que Explorers, no original, foi um fracasso de bilheteria, o que levantou sérias dúvidas sobre o jovem talento: “Na minha cidade natal, foi uma coisa enorme”, disse Hawke em uma entrevista ao New York Times. “Mas então o filme foi lançado – e foi um fracasso. Depois disso parei de atuar. Eu não recomendaria que nenhuma criança se tornasse ator.”
Há 34 anos, todas as crianças dos anos 80 choraram com o final deste filme da DisneyNa verdade, Ethan se aposentou da indústria cinematográfica por alguns anos para se concentrar na atuação e começar a estudar. Mas, felizmente, no final da década, ele decidiu participar de um casting novamente - e assim conseguiu o papel do estudante interno Todd Anderson em Sociedade dos Poetas Mortos (1989), ao lado de Robin Williams, que seria seu personagem de destaque.
Desde então, Hawke conquistou seu próprio nicho em Hollywood. Mesmo na década de 90, ele dificilmente era visto em grandes sucessos de bilheteria, mas regularmente emocionava os críticos em obras como Antes do Amanhecer (que marcou o início de sua colaboração de longo prazo com o diretor Richard Linklater) e Gattaca - Experiência Genética. Indicado a quatro Oscars (incluindo Melhor Ator Coadjuvante por Dia de Treinamento e Boyhood - Da Infância À Juventude), Ethan também fez seu nome entre os fãs de terror na última década.