Segundo a lenda, aconteceu assim (via SlashFilm): Kurt Russell e Tom Cruise estavam juntos na cabine de um avião a caminho da Ilha de Santa Catalina e aproveitaram a oportunidade para falar sobre seus projetos futuros. Cruise tentou convencer Russell a assumir um papel em Dias de Trovão (1990), mas a estrela de À Prova de Morte não estava particularmente interessada. No entanto, quando seu colega mencionou outro roteiro, Kurt imediatamente aguçou os ouvidos: era a história de dois irmãos que trabalham para o corpo de bombeiros de Chicago e querem capturar um incendiário em série.
Em 1991, o resultado foi o suspense de ação, Cortina de Fogo, dirigido pelo veterano de Hollywood, Ron Howard, no qual Cruise, e três outras megaestrelas que foram derrotadas por William Baldwin na escalação, acabaram nem aparecendo. Ele conseguiu o papel principal ao lado de Kurt Russell, enquanto grandes nomes como Robert De Niro, Donald Sutherland e Jennifer Jason Leigh também participaram.
Mais tarde, Russell deixou claro que o que mais o atraiu no personagem do bombeiro Stephen McCaffrey foi o desafio físico. Antes do início das filmagens, ele e Baldwin passaram por uma espécie de treinamento rápido, onde acompanharam bombeiros de verdade em suas missões perigosas e visitaram a Academia de Bombeiros de Chicago. Dessa forma, eles devem aprender a imitar as técnicas e os movimentos da forma mais realista possível.
"Ficará em segredo para sempre": Kurt Russell teria secretamente dirigido um dos melhores faroestes dos anos 90Mas Russell e Baldwin queriam ir um passo além e realizar o máximo de acrobacias possíveis. “Todos nós nos queimávamos todos os dias”, disse o ator à Entertainment Weekly. “Nosso cabelo pegou fogo. Esse gel era aplicado para proteger a pele de queimaduras, mas também atraía esses pedacinhos de cinza que grudavam no rosto. [William] foi incendiado duas vezes. Fui incendiado três vezes. [Scott Glenn] também foi frito uma vez.”
Filmar em prédios em chamas foi tão desagradável quanto parece: "Meu nariz estava escorrendo, eu mal conseguia respirar e meus olhos pareciam que iam explodir", diz Russell. “Senti um pânico crescente. Eu realmente queria sair dali.”
Kurt Russell estava orgulhoso de sua atuação em Cortina de Fogo– com uma ressalva
Embora essa experiência possa não parecer algo que você lembrará com carinho, o viciado em adrenalina Russell consegue ver muitos aspectos positivos nela: "Ninguém jamais poderia me acusar de não estar totalmente presente. […] Em algum momento eu esqueci que estávamos filmando. Essa é a melhor coisa que já fiz. Eu trabalhei duro.” Para ele, foi o primeiro emprego em muito tempo do qual ele pode realmente se orgulhar.
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Ao mesmo tempo, porém, Kurt está ciente de que sua conquista não é nada comparada ao trabalho dos bombeiros reais que arriscam suas vidas todos os dias. “Esses caras são heróis”, disse o astro de 73 anos. “Eles tiram as pessoas do fogo. Eles morrem no processo. Quando essas pessoas olham para suas vidas, elas fizeram algo. Eles salvaram inúmeras vidas. O que eu faço, por outro lado, é intangível.”
Cortina de Fogo está disponível no Prime Video, dentre outros filmes bons para assistir depois.