No início de dezembro, Spike Lee fez uma breve pausa em seu trabalho como presidente do júri na quarta edição do Red Sea International Film Festival (RSIFF) em Jeddah, na Arábia Saudita, para subir ao palco e falar sobre sua carreira – em especial sobre o lendário Malcolm X e seu quinto filme com Denzel Washington, Highest 2 Lowest.
A aventura de Malcolm X
Descrevendo sua parceria com o ator como “a dupla dinâmica de D e Lee”, o cineasta disse: “Somos irmãos. Estamos apenas fazendo nossas coisas” (via The Hollywood Reporter). E, falando sobre um de seus projetos mais aclamados, Lee revelou o quão difícil foi filmar Malcolm X:
“A primeira vez que fui a Jeddah, estava filmando Malcolm X. Eu estava lá há quinze dias esperando a permissão do mais alto tribunal islâmico para levar uma câmera para Meca durante o Hajj.”
Fox Film
Eventualmente, ele foi autorizado a enviar uma equipe muçulmana para lá, que se tornou a primeira a obter essa permissão. A primeira versão que o diretor mostrou ao estúdio, no dia do veredito sobre a brutalidade policial de Rodney King, tinha quatro horas de duração. “Los Angeles estava em chamas”, disse ele. “Me disseram para cortar o filme significativamente, e eu disse não.”
“Absolutamente não”, ele também respondeu a uma sugestão de que deveria filmar uma cena na costa de Nova Jersey em janeiro. Consequentemente, a Warner Bros. cancelou o filme depois que Lee já havia desembolsado 1 milhão de dólares.
Foi então que ele elaborou uma lista de personalidades negras a quem tentaria pedir doações financeiras. “Na verdade, eu estava implorando: este é o único filme que pode ser feito. O primeiro homem para quem liguei foi Bill Cosby”, confessou. O ator lhe entregou um cheque quando o diretor apareceu em sua porta.
Tracy Chapman, Janet Jackson e Prince estavam entre os outros nomes da lista, com Magic Johnson e Michael Jordan por último. Lee brincou com a natureza competitiva de Jordan, dizendo que ele havia perguntado quanto Johnson havia dado e que havia lhe dado mais.
Ele também mencionou a cena com Nelson Mandela que estava programada para o último dia de filmagem:
A caminho de Joanesburgo, tivemos que fazer um pouso de emergência em Nairóbi por causa de uma ameaça de bomba. Esse filme quase me matou!
Mas o resultado transformou o filme em uma obra-prima, e Lee chegou a descrever o trabalho de Denzel Washington em Malcolm X como “uma das melhores atuações em um filme biográfico de todos os tempos”, atuação pela qual ele foi justamente indicado ao Oscar.
Spike Lee recebeu um Oscar honorário em 2015, antes de ganhar seu primeiro Oscar na competição em 2019 por Melhor Roteiro Adaptado por Infiltrado na Klan. Seu próximo filme com Washington, Highest 2 Lowest, é “uma reinterpretação, não um remake” de Céu e Inferno, de Akira Kurosawa, disse Lee.
Ele lembrou que, na escola de cinema, foi apresentado ao cinema internacional e ficou fascinado pelo trabalho do lendário diretor japonês. “Então, desde o início, fui influenciado por Kurosawa”, finalizou.
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