Aos 83 anos, Terry Gilliam é um dos mais renomados diretores e atores do Reino Unido, mas, no início de sua carreira, antes de fundar o lendário grupo de comédia Monty Python no final dos anos 1960 ao lado de John Cleese, Graham Chapman, Terry Jones, Eric Idle e Michael Palin, ele começou a carreira como como cartunista de histórias em quadrinhos e revistas satíricas.
Em 1969, estreou na BBC o primeiro programa do Monty Python, dedicado a esquetes cômicos, em que Gilliam se dedicava principalmente a fazer animações. Apesar da falta de confiança inicial da emissora, o programa foi um sucesso e, em 1975, foi lançado o primeiro filme em live-action desenvolvido e estrelado pelo grupo de comediantes: Monty Python em Busca do Cálice Sagrado.
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Esse filme, hoje cult, também marcou sua estreia como diretor, papel que dividiu com Terry Jones. A partir dessa primeira experiência, Gilliam continuou trabalhando e demonstrando suas habilidades para o surreal e o fantástico, primeiro com Jabberwocky e depois com Os Bandidos do Tempo, alcançando grande notoriedade com este último.
Os dois trabalhos seguintes, no entanto, foram menos bem recebidos, embora um deles, o filme de fantasia As Aventuras do Barão Munchausen, hoje um tanto esquecido, tenha sido a chave para uma grande oportunidade futura.
Robin Williams era um dos atores do longa-metragem e os dois se deram bem, então um grande estúdio viu em Gilliam a melhor chance de conseguir que o carismático ator estivesse em um filme no qual estavam trabalhando. A ideia era fazer com que Williams interpretasse um dos papéis principais em O Pescador de Ilusões (The Fisher King, no título original), por isso escolheram Gilliam como diretor.
“Acho que a verdadeira razão pela qual eles me contrataram foi porque eu estava servindo de isca para atrair Robin”, disse Gilliam em entrevista ao The Playlist. “Tínhamos acabado de trabalhar juntos em Munchausen. Eu era a armadilha do mel, por assim dizer. Foi muito simples. Robin estava lá desde o início.”
Wild Side
O Pescador de Ilusões é sobre o locutor de rádio egocêntrico Jack Lucas (Jeff Bridges), que vai longe demais em um de seus programas e incita um ouvinte a uma matança em um bar. Após isso, ele desaba no alcoolismo e larga a carreira. Um dia, Jack conhece o mendigo Parry (Williams), que se autodenomina “The Fisher King” e procura o Santo Graal no meio de Nova York. Mas logo ele descobre que Parry, na verdade, enlouqueceu após a esposa ser morta no bar onde seu ouvinte provocou a tragédia. Essa seria sua chance de redenção?
Apesar de seu tema sombrio, O Pescador de Ilusões apresenta elementos visualmente poderosos de fantasia e conto de fadas, e ofereceu a Williams uma plataforma bem-vinda para mostrar seus talentos cômicos e habilidades dramáticas em medidas iguais. A recompensa foi uma indicação ao Oscar, enquanto Mercedes Ruehl ganhou o cobiçado prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel como Anne, namorada de Jack.
Com O Pescador de Ilusões, Gilliam experimentaria novamente o sucesso: uma bilheteria de 72,2 milhões de dólares que conseguiu triplicar seu orçamento. Então os dois venceram.
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