John Wayne estrelou inúmeros filmes ao longo de sua carreira de seis décadas. Tantos que, com um total de 135 papéis principais, ele viria a deter o recorde mundial de ator com o maior número de papéis de protagonista em sua carreira. Embora o ator, que morreu em 1979, também tenha trabalhado em comédias de aventura e filmes de guerra, sua fama se deve, é claro, ao gênero faroeste, do qual ele é a figura principal.
Alguns deles, como O Homem que Matou o Facínora (1962), Rastros de Ódio (1956) ou No Tempo das Diligências (1939), são considerados até hoje os melhores filmes de faroeste, e Wayne é uma verdadeira lenda que desempenhou seus papéis mais inesquecíveis diante da câmera de outra grande figura do gênero: John Ford.
Escolher o melhor entre todos esses filmes não é uma tarefa muito fácil, especialmente se você participou de todos eles, mas Wayne tinha uma queda especial por um faroeste que, em sua opinião, se destaca entre todos os seus trabalhos. Não é de se admirar que ele tenha nomeado um filme de Ford, com quem teve um relacionamento artístico muito prolífico: ao todo, eles fizeram 14 filmes juntos, incluindo obras imortais como as citadas acima. No entanto, o ator de Hollywood valorizou mais do que todos eles um filme de 1949, também dirigido pelo cineasta: Legião Invencível.
Argosy productions / RKO Radio Pictures Inc.
Nele, Wayne interpretou um personagem quase 20 anos mais velho: o veterano viúvo e comandante da Sétima Cavalaria, Capitão Cutting Brittles, que está se preparando para se aposentar antes de receber uma missão complexa e final. Sua missão é levar a esposa e a sobrinha do Major Allshard (George O'Brien) em segurança por todo o país, dividido por revoltas e tensões, a bordo de uma carruagem.
"Segunda parte da Trilogia da Cavalaria, que será completada por Sangue de Heróis (1948) e Rio Grande (1950). Para mim, o melhor dos três. É The Last Hurrah 10 anos antes de The Last Hurrah", disse o crítico e diretor do SensaCine Alejandro G. Calvo em seu especial sobre os melhores filmes de John Ford. "Ford estava especialmente interessado em despedidas. Seu cinema é uma elegia após a outra, pois reúne o resumo de uma vida com toda a sua fúria, beleza, melancolia e integridade".
“Acho que meu filme favorito é Legião Invencível”, disse o vencedor do Oscar em uma entrevista ao The Merv Griffin Show em 1966. “Acho que fiz um trabalho muito bom nele.”
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Ele certamente fez, embora a Academia tenha preferido seu desempenho no drama de guerra Iwo Jima, o Portal da Glória, lançado no mesmo ano e que lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar. Na mesma entrevista, Wayne expressou sua decepção por não ter sido indicado por Legião Invencível, no qual ele disse ter feito seu melhor trabalho.
Wayne finalmente recebeu sua tão esperada estatueta em 1970 por Bravura Indômita, de Henry Hathaway.
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