Em 1998, dois excelentes filmes sobre a Segunda Guerra Mundial foram lançados nos cinemas, por dois excelentes diretores: Por um lado, Steven Spielberg lançou o mítico O Resgate do Soldado Ryan, estrelado por Tom Hanks; por outro, Terrence Malick retornou ao cinema com Além da Linha Vermelha, após 20 anos longe das telas.
Embora ambos tenham sido ambientados no conflito europeu, suas histórias eram muito diferentes. Terrence Malick ambientou sua história em 1942, contando a história da Batalha de Guadalcanal pelos olhos de um grupo de soldados americanos e mudando constantemente o foco; enquanto o filme de Spielberg se passa em 1944, após os famosos desembarques na Normandia, com a busca de um soldado, James Ryan, que é o único sobrevivente de quatro irmãos e que desapareceu.
Lançados com aproximadamente três meses de diferença, os dois filmes foram muito aclamados pela crítica e não rivalizaram diretamente nas bilheterias, mas era impossível não compará-los: O Resgate do Soldado Ryan tornou-se o segundo filme mais bem-sucedido do ano em todo o mundo, com uma arrecadação de cerca de 482 milhões de dólares, enquanto Além da Linha Vermelha ficou bem atrás, com 98,1 milhões de dólares arrecadados.
O filme de Steven Spielberg também venceu a corrida pelo Oscar: Além da Linha Vermelha foi indicado a sete prêmios e não ganhou nenhum, enquanto O Resgate do Soldado Ryan foi indicado a 11 Oscars e acabou ganhando cinco.
20th Century Studios
No entanto, isso não altera o status de obra-prima que Além da Linha Vermelha merecidamente desfruta hoje. Há muitas coisas que o tornam especial, mas uma delas é, sem dúvida, o fato de apresentar um desfile de estrelas de cinema, com Sean Penn, George Clooney, John Cusack, John Travolta, Jim Caviezel, John C. Reilly, Nick Nolte, Adrien Brody, Woody Harrelson e Jared Leto interpretando, em diferentes níveis, os soldados na ilha.
O mais curioso é que estávamos prestes a ver mais algumas estrelas de Hollywood no filme. De acordo com relatos sobre o filme, Malick levou sete meses para conseguir reduzir o material que tinha à disposição para 171 minutos de filme, por isso teve que cortar algumas cenas que envolviam nomes poderosos: Mickey Rourke, por exemplo, interpretou um atirador de elite, mas não entrou na versão final, e o mesmo aconteceu com Bill Pullman, que apareceu em imagens promocionais, mas não no filme.
O papel de Lukas Haas também foi descartado, enquanto Billy Bob Thornton gravou uma narração de horas de duração, que Malick acabou não usando. Gary Oldman, por outro lado, nem teve a chance de filmar as cenas que havia planejado, embora tenha sido escalado para o filme, e Martin Sheen e Viggo Mortensen também não aparecem no filme, mas estão nos créditos, pois estavam nos ensaios.
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