A lista de grandes obras da literatura que foram adaptadas para a tela é bem longa. Histórias famosas, romances e até mesmo sagas inteiras foram, são e continuarão sendo uma grande fonte de inspiração para roteiristas, diretores e produtores. Até mesmo algumas das mais complexas, seja em termos de duração, estrutura ou enredo, acabaram sendo objeto de sua própria versão audiovisual. No entanto, há uma obra famosa, uma das grandes histórias do século XX e também um dos livros mais lidos do mundo, que resistiu a ser adaptada. E não foi por falta de tentativas.
O Apanhador no Campo de Centeio, de J. D. Salinger, é um daqueles romances que a maioria de nós já leu em algum momento de nossas vidas. Em geral, recomendado por um professor na adolescência. Publicado em fragmentos entre 1945 e 1946, o romance completo só foi publicado em 1951, e houve interesse em sua adaptação desde o início. No entanto, Salinger, que havia tido uma experiência anterior ruim com outra de suas obras, relutou em ver um de seus romances adaptado para as telas novamente.
O filme que provocou a decisão irrevogável de J. D. Salinger foi My Crazy Heart (1949), dirigido por Mark Robson e roteirizado por Julius e Philip Epstein. O filme foi uma adaptação do conto Uncle Wiggily in Connecticut, mas no processo de se tornar um filme de Hollywood, ele perdeu sua essência original. Isso não agradou ao autor, que se recusou a vender os direitos de qualquer de suas obras a qualquer estúdio a partir de então.
Amblin Entertainment / Storyteller Distributuion Co
Um dos diretores que tentaram obter os direitos de O Apanhador foi o próprio Steven Spielberg. Segundo consta, o aclamado cineasta e produtor fez uma oferta aos representantes de Salinger, mas ela nem sequer chegou ao autor para que ele a avaliasse. O mesmo aconteceu com Harvey Weinstein, Jerry Lewis, Marlon Brando, Billy Wilder e Jack Nicholson, entre outros.
Não há muitos detalhes sobre a tentativa do famoso diretor: Jeffrey Katzenberg ligou para seus agentes para fazer uma oferta pelos direitos de Apanhador, que seu parceiro Spielberg queria dirigir, e a oferta foi rejeitada sem sequer passar por Salinger. No entanto, um artigo do The Guardian cita uma carta enviada a um produtor de Hollywood em 1957 que deixa claro que Salinger não queria vender os direitos. De acordo com o autor, tratava-se de um "romance muito novelesco" e a ideia de um filme era "odiosa o suficiente para me impedir de vender os direitos".
Além disso, o diretor e roteirista Billy Wilder, que também havia tentado obter os direitos para uma adaptação cinematográfica do romance, deu mais detalhes sobre como o autor era absolutamente convicto nesse sentido no livro Conversations with Billy Wilder (Conversas com Billy Wilder), de Cameron Crowe:
É claro que li "O Apanhador no Campo de Centeio"... Um livro maravilhoso. Eu o adorei. Eu o persegui. Queria fazer um filme. Um dia, um jovem foi ao escritório de Leland Hayward, meu agente, em Nova York, e disse: 'Por favor, diga ao Sr. Leland Hayward para parar. Ele é muito, muito insensível'. E se foi.
"Assim era J.D. Salinger e lá se foi O Apanhador no Campo de Centeio", explicou Wilder.
Um dos filmes mais aclamados de Steven Spielberg também foi o mais criticado: "Não me senti confortável em ir mais longe"Após a morte de J.D. Salinger em 2010, nada mudou em termos de licenciamento dos direitos de suas obras para o cinema, a televisão ou os palcos, confirmou sua agente Phyllis Westberg. No entanto, ele mesmo havia escrito na carta que isso poderia acontecer um dia, postumamente: "É possível que algum dia os direitos sejam vendidos. Como há uma possibilidade cada vez mais iminente de que eu não morra rico, estou pensando seriamente na ideia de deixar os direitos não vendidos para minha esposa e filha como uma espécie de apólice de seguro. No entanto, é um grande prazer, devo acrescentar rapidamente, saber que não terei que ver os resultados da transação".
Dada a sua vontade, parece improvável que a venda dos direitos venha a se concretizar, embora seja algo que continua a ser especulado e fantasiado por muitos criadores 70 anos após a publicação da obra.