O professor Ed Avery (James Mason) é diagnosticado com uma rara doença, que lhe causa dores terríveis e provavelmente irá mata-lo em poucos meses. Aconselhado pelos médicos, decide participar de um tratamento experimental com cortisona. Milagrosamente recuperado, ele volta ao convívio familiar, mas o vício na substância logo revela um perturbado Ed, que faz da vida de sua esposa (Barbara Rush) e filho (Christopher Olsen) um pesadelo sem fim.
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