Em O Homem Que Ri, um nobre é executado após insultar o Rei opressor, se negando a beijar sua mão. Após o ato bárbaro, seu filho Gwynplaine (Conrad Veidt) é desfigurado, marcado com uma cicatriz sinistra, que passa a impressão de estar sempre sorrindo - castigo macabro para quem acabou de presenciar uma tragédia acontecer com a vida de seu próprio pai. Condenado a uma vida de humilhação, em dado momento, ele se apaixona por uma jovem cega, Dea (Mary Philbin), que não se escandaliza com sua situação.
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