O filme conta histórias baseadas em eventos reais. O roteiro escrito por Luis Buñuel e Jean-Claude Carrière foi feito a partir de uma vasta pesquisa, principalmente no "Dictionnaire des hérésies, des erreurs et des schismes" (1762) - "Dicionário de Heresias, Erros e Cismas", em tradução livre - de Abbé Pluquet.
(Aviso: pode conter spoilers!)
Na cena em que o Papa é baleado pelos revolucionários, o papel do pontífice máximo é interpretado pelo diretor do filme, Luis Buñuel.
Em sua autobiografia, "Mon Dernier Soupir" (Meu último Suspiro, em tradução livre), o diretor e roteirista Luis Buñuel conta que teve a ideia de fazer o filme depois de ler "Historia de los heterodoxos españoles" (1880-1882) ("História dos Heterodoxos Espanhóis", em tradução livre) de Marcelino Menéndez y Pelayo.