Mar Aberto foi baseado em uma história real ocorrida em 1998 e publicada em várias revistas de mergulho e jornais, ocorrida na grande barreira de corais da Austrália. Apenas o ocorrido foi mantido no filme, sendo que os personagens tiveram seus nomes trocados e foram desenvolvidos sem ligações com as pessoas que passaram pelo incidente.
Filmado inteiramente em fins de semana e feriados, com uma equipe técnica que contava apenas com dois ou três integrantes.
Os atores Blanchard Ryan e Daniel Travis passaram mais de 120 horas dentro d'água, durante as filmagens.
Como a atriz Blanchard Ryan morria de medo de que tubarões verdadeiros aparecessem, o ator Daniel Travis decidiu por entrar em águas infestadas de tubarões para provar a ela que não estaria em perigo durante as filmagens.
O orçamento do filme foi de US$ 130 mil, tendo sido inteiramente bancado pelo diretor Chris Kentis e sua esposa Laura Lau. Após a exibição do filme no Festival Sundance de Cinema o casal vendeu os direitos de distribuição a Lions Gate Films por US$ 2,5 milhões.