Guerra de Secessão. Uma tropa da União é enviada até território sulista, onde os soldados deverão destruir uma fortaleza inimiga. Acompanham o grupo liderado pelo rígido Coronel John Marlowe (John Wayne), um médico (William Holden) e uma garota do Sul (Constance Towers), que ouviu demais sobre o plano e agora é mantida refém.