Foi um dos primeiros filmes do cinema a retratar o mundo dos esportes, especificamente o boxe.
Wallace Berry ganhou o Oscar 1932 por sua atuação neste filme. Na realidade, ele recebeu menos votos do que Fredric March, que também estava concorrendo como melhor ator por seu papel em O Médico e o Monstro (1931). As regras do Oscar na época consideravam que se alguém recebesse um ou dois votos a menos que o vencedor, isso significava um empate, então os dois atores foram premiados.
O Campeão ficou em segundo lugar na premiação de Melhor Filme na pesquisa de críticos nacionais Film Daily de 1932, perdendo somente para o filme Grande Hotel (1932).
A "Lux Radio Theater" transmitiu uma adaptação de 60 minutos de O Campeão para o rádio em 13 de novembro de 1939 e em 29 de junho de 1942, com Wallace Beery reprisando o seu papel.
O Campeão possui dois remakes: The Clown (1952), no qual o personagem é um palhaço decadente ao invés de ser um lutador, e O Campeão (1979).