Passado no contexto da Segunda Guerra Mundial, o filme acompanha os esforços do chefe de estação Labiche (Burt Lancaster) de impedir que o Coronel Franz (Paul Scofield) parta de trem carregando preciosas obras de artes francesas enquanto as forças aliadas se aproximam de Paris. Ademais, tanto o retardo do trem quanto o combate esperado devem atender a uma demanda peculiar: nenhum dos quadros pode ser danificado no processo.
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