No contrato de trabalho de Jack Nicholson havia uma cláusula que permitia que o ator se ausentasse das gravações sempre o time de basquete Los Angeles Lakers estivesse disputando uma partida oficial.
Vários atores renomados como: Robert De Niro, Gene Hackman, Jason Robards, Paul Newman, Sam Shepard e Robert Duvall demonstraram interesse em interpretar o alcoolatra Francis Phelan nas telas. O autor William Kennedy ignorou todas essas opções pois já tinha Jack Nicholson em mente para o papel.